Lo Stato americano dell’Alaska è un’immensa regione di grande bellezza naturale ma con pochi abitanti. Soprannominata l’Ultima Frontiera, l’Alaska comprende coste frastagliate, ghiacciai enormi e le montagne più alte del Nord America. La sua capitale è Juneau.
Geografia dell’Alaska
L’Alaska è lo Stato più grande del Paese tanto che quando è diventato uno Stato dell’Unione, la superficie degli Stati Uniti è aumentata di un quinto. Stato più settentrionale, l’Alaska non è collegato agli altri Stati degli Stati Uniti continentali, ma si protende invece verso ovest dal Canada nell’Oceano Artico e nel Mare di Bering. La catena delle isole Aleutine si estende a sud-ovest dell’Alaska continentale. A sud-est si trova una striscia di terra chiamata panhandle, che confina con la provincia canadese della British Columbia.
L’Alaska settentrionale si trova invece nelle regioni artiche. Lungo la costa settentrionale si trova una terra piatta e priva di alberi, chiamata tundra. Il terreno rimane ghiacciato tutto l’anno. A sud della tundra si trovano le montagne della Brooks Range. La parte centrale dell’Alaska è una vasta pianura con molte foreste, paludi e laghi. Lo Yukon, il fiume più grande dell’Alaska, scorre attraverso questa regione mentre due catene montuose – l’Alaska Range e l’Aleutian Range – corrono lungo la costa meridionale dell’Alaska.
Il Monte McKinley, nella catena dell’Alaska, raggiunge un’altezza di 6.194 metri ed è il punto più alto del Nord America.
Popolazione dell’Alaska
La popolazione dell’Alaska è distribuita in modo disomogeneo in tutto lo Stato, con vaste aree con poche persone o nessuna. Più di un terzo degli abitanti dell’Alaska vive ad Anchorage o nei suoi dintorni, la città più grande. I nativi dell’Alaska – eschimesi (Inuit), Aleut e Indiani d’America – rappresentano circa un sesto della popolazione. Le nazionalità più diffuse tra il resto della popolazione includono russi, filippini, giapponesi e cinesi.
Economia dell’Alaska
L’economia dell’Alaska si basa sul petrolio, sul turismo e sulla pesca. Il petrolio ha portato all’Alaska così tanta ricchezza che lo Stato non ha imposte sul reddito. Inoltre, ogni anno lo Stato regala a ogni residente una parte del denaro ricavato dalla vendita del petrolio. Le imprese di servizi, come le compagnie aeree, i ristoranti e gli alberghi, si rivolgono ai turisti. Circa un quarto di tutti gli occupati dell’Alaska lavora per il governo federale, statale o locale.
Il salmone è uno dei prodotti principali dello Stato, insieme a granchi, halibut, aringhe e gamberi. La principale industria manifatturiera è la lavorazione del pesce e dei frutti di mare.
Storia dell’Alaska
Cacciatori e raccoglitori provenienti dall’Asia si stabilirono per la prima volta nell’attuale Alaska migliaia di anni fa. Nel 1728 vi giunse una spedizione russa guidata dall’esploratore danese Vitus Bering. Nel 1784 la Russia stabilì un insediamento e un posto di commercio di pellicce sull’isola di Kodiak, al largo della costa meridionale. La Russia possedette l’Alaska fino a quando gli Stati Uniti la acquistarono nel 1867: fu il Segretario di Stato americano William H. Seward a negoziare l’accordo.
Poiché molti americani pensavano che l’acquisto fosse uno spreco di denaro, l’Alaska è stata talvolta chiamata la “follia di Seward”. Le scoperte di oro nelle zone limitrofe del Canada e nell’Alaska stessa attirarono però molte persone nella zona negli anni 1890 e all’inizio del 1900. Mezzo secolo dopo, nel 1959, l’Alaska divenne il 49° Stato dell’Unione. Le scoperte petrolifere, soprattutto lungo la costa artica, cambiarono l’economia dello Stato. Negli anni ’70 fu costruito l’oleodotto Trans-Alaska per trasportare il petrolio dai giacimenti artici. L’oleodotto rese l’Alaska seconda solo al Texas nella produzione di petrolio degli Stati Uniti. All’inizio del XXI secolo, gruppi ambientalisti, funzionari governativi e dirigenti d’azienda hanno discusso sull’opportunità di aprire all’esplorazione petrolifera altri terreni di proprietà del governo in Alaska.
