Helsinki è la capitale della Finlandia e la sua città più grande. Posizionata su una penisola di granito sulla costa settentrionale del Golfo di Finlandia, di fronte al Mar Baltico, è stata fondata da re di Svezia Gustavo Vasa nel 1550, e nel 1808 la città fu incorporata nel Granducato di Finlandia. Dopo un grande incendio che distrusse un terzo della città nel 1808, Carl Ludwig Engel (1778-1840) fu incaricato di ricostruirla, e il centro storico neoclassico che ne risulta è disposto in ampie e belle strade e viali con abbondanti parchi. Il porto, dove attraccano molte delle quasi 300 navi da crociera che la visitano ogni anno, è proprio nel cuore di Helsinki, e alcune delle principali attrazioni turistiche sono raggiungibili da qui a piedi. Helsinki è una grande città da esplorare a piedi o in bicicletta e dispone di un eccellente sistema di trasporti pubblici che comprende battelli per le isole e treni per altre destinazioni in Finlandia.
Detto ciò, la prima attrazione da visitare sono isole fortificate di Suomenlinna, parte ingerante di Helsinki, facilmente raggiungibili in 20 minuti di traghetto, utilizzando lo stesso biglietto degli autobus e dei tram. La fortezza di Sveaborg domina l’isola. Fu costruita a metà del XVIII secolo per impedire ai russi l’accesso al Baltico. Durante la guerra russo-svedese del 1808-09, cadde in mano ai russi, che in seguito lo ampliarono e lo rafforzarono. Nel 1918, passò in mani finlandesi e prese il nome finlandese di Suomenlinna. Durante gli anni ’50 e ’60, è stato consegnato dai militari alle autorità civili e da allora è stato restaurato e convertito ad uso culturale e ricreativo. Oggi è stato inserito nell’elenco dei monumenti del patrimonio mondiale dell’UNESCO ed è un museo, un parco e un luogo d’arte. L’area è aperta la maggior parte dell’anno, ma gli orari e l’accesso ai traghetti variano, quindi assicuratevi di visitare il sito web per le ultime informazioni.
La seconda attrazione che vogliamo segnalarvi è la Piazza del Mercato. La Piazza del Mercato (Kauppatori) è la piazza principale, progettata e pavimentata nel centro di Helsinki, ed è uno dei mercati all’aperto più noti del nord Europa. Confinante con il Mar Baltico, all’estremità orientale degli Esplanadi, è piena di bancarelle che vendono cibi finlandesi, fiori e souvenir turistici, e spesso ci sono barche da pesca allineate in acqua che vendono frutti di mare direttamente dall’imbarcazione. In inverno, le bancarelle del mercato sono protette sotto le tende. I visitatori dovrebbero guardare il cibo con attenzione… i gabbiani al mercato sono grandi e sfrontati e raccoglieranno il cibo dagli ignari commensali!
Passiamo poi alla Chiesa di Temppeliaukio, a nord della zona di Hietaniemi, lungo Fredrikinkatu. L’interno sotterraneo della Chiesa è stato scavato e costruito direttamente nell’antica roccia solida della penisola di Helsinki. L’interno è immerso in una gloriosa luce naturale che entra attraverso la cupola vetrata. Ha una cupola circolare poco profonda (alta 13 metri) in lamiera di rame e vetro su nervature di cemento. La Chiesa è utilizzata anche come sala da concerto grazie alla sua eccellente acustica creata dalle superfici rocciose grezze e non lavorate dell’interno.
Quindi, giungiamo a Seurasaari. Ad est del centro città si trova questa interessante isola, collegata alla terraferma da un ponte pedonale. Ha un interessante museo a cielo aperto con vecchie case, fattorie, una casa padronale, una chiesa di Kiruna (1686), e altre costruzioni in legno che sono state portate qui per tutte le parti della Finlandia. Questo è il luogo per imparare come vivevano i finlandesi molto tempo fa, prima dell’era moderna. Nelle vicinanze, a Meilahti, si trova una vecchia casa in legno ora occupata dagli Amici dell’artigianato finlandese, con una mostra di tappeti di segale e altri tessuti tradizionali, dove poter osservare i tessitori al lavoro.
Chiudiamo infine con il monumento di Sibelius, progettato da Eila Hiltunen in onore del grande compositore finlandese. Inaugurato nel 1967, suscitò immediate polemiche e non poche critiche. Il monumento originale era formato da una collezione di grandi tubi metallici che creavano musica al passaggio del vento. La statua più tradizionale di Sibelius è stata aggiunta più tardi, in risposta alle lamentele sul concetto originale. Il monumento fa parte di un bellissimo parco, uno dei tanti nella capitale finlandese.
